Le thé au Japon

Histoire du thé au Japon

Les premiers témoignages de l’usage du thé au Japon remontent à l’an 729 durant lequel l’empereur Shomu invita 100 moines bouddhistes à prendre le thé dans son palais. De 786 à 842, l’empereur Saga, fervent admirateur de la culture chinoise prend goût au thé et ordonne que sa culture soit généralisée au Japon. Mais ce n’est qu’au IXème siècle, que deux prêtres bouddhistes, Saicho et Kukai ramenèrent de Chine, des semences de thé afin de les planter. Ces essais de culture réussirent mais le thé resta cependant un produit rare réservé à une certaine élite (cour impériale, nobles et prêtres qui l’utilisaient pendant la méditation).

Introduction du thé en poudre ou matcha

Au Xème siècle, le thé en poudre, employé notamment pendant la cérémonie du thé, est encore inconnu. A la fin du XIIème siècle, le moine bouddhiste Eisai en ramène des semences de Chine et explique aux Japonais, la manière de le boire.

Ainsi est né le Macha. Un thé vert, finement moulu sous forme de poudre. Il est essentiellement produit au Japon, dans la région d’Aichi. Contrairement aux autres thés, le matcha n'infuse pas mais doit être battu dans de l'eau chaude avec un fouet en bambou (le chasen) pour créer une émulsion. Ce thé est utilisé pour la cérémonie du thé japonaise : le chanoyu.

Matcha

Présentation des thés Japonais

Aujourd’hui, le Japon est le 7ème producteur mondial de thé. Il développe l’art de la production et de la préparation de ce breuvage depuis le IXème siècle.

Au Japon, la classification des thés dépend de la finesse de la récolte et du mode de culture utilisé.

On distingue ainsi la culture "ouverte", c'est-à-dire réalisée à la lumière du jour et la culture "couverte" ou "ombrée", qui s’effectue sous l'ombre de bâches ou de canisses. Ce dernier procédé permet d’augmenter la teneur en chlorophylle des feuilles, pour donner à cette boisson une saveur d'algues typique.

Un exemple de produit de la culture ouverte

Sencha Kakegawa

Le Sencha constitue les trois quarts de la production. Ce thé très populaire est cueilli en mai ou juin. Il est à la fois doux et amer. C'est un thé utilisé comme boisson quotidienne.

Un exemple de produit de la culture fermée

Gyokuro Asahi Bio

Le Gyokuro est considéré comme un des meilleurs thés japonais. Il est obtenu en recouvrant les théiers de bâches en paille les deux ou trois semaines précédant la première cueillette. En     « ombrant » ainsi les plants, on augmente la teneur en chlorophylle des feuilles, conférant à la boisson une saveur d'algues typique.

 

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